Первые два ПМ чёрной, белокрылой и речной крачек практически неразличимы: опахала тёмно-серые, с белым клиновидным рисунком на внутренних опахалах. Наружные опахала М (кроме первого) аспидно-серые, будто с серебристым налётом, слабеющим по мере обнашивания пера.Виды следует отличать по размерам — речная крачка самая крупная.

Светлые поля на внутренних опахалах сохраняются (хоть и слабо) на всех М. Стержни светлые только на дистальных М, внутрь крыла темнеют.

Р серые, светлее к наружному краю хвоста. Крайняя пара Р почти полностью белая. 

Обратная сторона М и Р немного светлее, Стержни белые.