От перьев других речных уток М кряквы отличаются самыми крупными размерами. 
ПМ серо-бурые с мелким крапом на дистальных перьях. Наружные опахала ПМ (кроме 1–3 ПМ) с очень тонкой светлой краевой каймой в верхней половине пера, которая часто снашивается. Стержни всех М преимущественно тёмные.

Наружные опахала ВМ с характерным металлическим сине-фиолетовым блеском, отливающим на свету зелёным и пурпурным цветами (одинаково ярко у самца и самки). Блестящее поле на наружном опахале ВМ отделяется от ши­рокой белой верхушечной каймы тёмно-коричневой полосой. Внутренние опахала коричнево-серые. Базальная половина стержня и его верхушка белые, остальная часть тёмная.

Самое первое ВМ и 1ТМ без металлического блеска, с вершинной белой каймой.

Р самца белые, иногда с бурыми или охристыми пятнами; у самки и молодых птиц — светлые с тёмно-бурым треугольным рисунком, интенсивность которого усиливается внутрь хвоста.

На наружном опахале ТМ развит рыжий цвет и может продолжается на чёрных бархатистых полях слабый фиолетовый отлив как на ВМ.

У самца чёрные перья надхвостья образуют характерные завитки